#Panama

#Boquete

Na onze avonturen in Costa Rica is Panama onze volgende bestemming om te ontdekken. We gaan bij Paso Canoas de grens over en vervolgen onze weg via David, naar onze eindbestemming Boquete. De temperatuur in Boquete is aangenaam en de gezellige sfeer in het dorp is direct voelbaar. Het is een laid-back dorpje, waar vele gepensioneerde amerikanen hun oude dag of gedurende de winter vertoeven. Wij verbleven hier 3 nachten en dit is ook zeker aan te raden. 

#Tips voor Boquete

• Bezoek de Caldera Hot Springs. Vele ho(s)tel bieden deze tour aan voor USD 25-30pp

• Struin langs de kraampjes bij Artisan Village. Het is een kleine markt waar je terecht kunt voor een leuke souvenir, zoals: sieraden, hangmatten, kleding en kunst.

• Bezoek de watervallen. Wij hebben dit niet gedaan aangezien we de watervallen niet meer kunnen tellen gedurende onze reis en hebben gekozen voor een te gekke tour met Feliciano.

#Ga op pad met Feliciano

Wat een lieverd! Een vreselijk aardige en energieke man die de omgeving op zijn duimpje kent. Het is echt een gezellige man die vele verhalen kan vertellen en redelijk tot goed engels spreekt. Wij zijn naar het "Parque Nacional Volcan Baru" gegaan en vertrokken om 6am voor de hike. Je kunt dit ook zelf doen, maar met Feliciano ga je van de route af en is ook zeker aan te raden. De jungle is enorm en de weg terug is dan ook bijna niet te doen. Doe jij liever een van de andere hikes? Feliciano vindt alles goed. Het leukste van de dag was nog dat we spontaan zijn meegegaan naar zijn huis en wel voor "koffie". Feliciano heeft zijn eigen koffieplantage in de tuin en heeft ons het hele proces van de koffie uitgelegd en laten zien. Vervolgens stonden we onze eigen koffiebonen voor thuis te roosteren. Wil jij ook met Feliciano op stap? Je kunt hem bereiken via watshapp +50766249940. 

Wil je Boquete echt leren kennen, contact dan eerst Feliciano voor een onvergetelijke ervaring en welke mogelijkheden hij je kunt bieden. Hij pikt je op met zijn auto en brengt je overal heen.

#Eten

Ontbijten en lunchen doe je bij Sugar and Spice. De vitrines liggen vol met heerlijke broden en voldoende zoetigheid. Voor een luxer, maar heerlijk diner zit je goed bij RetroGusto en Tre Scalini. Bij beide beleef je even de echte Italiaanse keuken ....mmmm! Ben jij een echte carnivoor? Dan zit je goed bij Big Daddy's Grill en Butcher Chophouse. En ja voor de lekkerste cappuccino ga je naar The Perfect Pair, waar je koffie en chocolade kunt combineren. 

#Slapen

Wij verbleven bij Hostel Doraz. Zij hebben 2 panden waarvan 1 geschikt is voor stelletjes om te genieten van een eigen tweepersoonskamer met eigen badkamer. Het lekkerste was nog het balkon met schommelstoelen om even lekker bij te komen van de indrukken en activiteiten. In het andere gebouw kun je gebruik maken van de keuken en zo eventueel geld besparen op je maaltijden. Net als Costa Rica betaal je hiervoor in Panama serieuze prijzen. 

#Bocas del Toro

Lekker even helemaal niets en genieten van de Caribische sfeer, het strand, de leukste restaurants, een boek of flink feesten? Dan zit je in Bocas del Toro helemaal goed.

#Hoe kom je van Boquete in Bocas del Toro?

• 8.15 - 9.15: Bus Boquete naar David USD 1,75pp (vertrekt vanaf 4.30am om de 20 min.)

• 10.00-14.10: Minivan David naar Almirante USD 8,45pp

• 14.10-14.15: Taxi naar de boot USD 1pp

• 14.30-15.00: Boot naar Bocas Town USD 5pp

Isla Colon is het hoofdeiland van het archipel. De meeste mensen verblijven hier in Bocas Town er is dan ook voor een ieder wat wils. Wil je echt even helemaal niks behalve een goed boek en strand dan is Bluff Beach jouw plek op Isla Colon.

#Tips Bocas del Toro

- Huur een fiets in Bocas Town en ga strandhoppen op weg naar Bluff Beach of ga voor de uitdagende rit van 15km naar Bocas del Drago

- Ga met de bus naar Bocas del Drago om vervolgens de hele dag te genieten van Starfish Beach. Je gaat hier niet alleen heen voor de zeesterren, die zie je overal rondom Bocas del Tora. Je gaat hier vooral heen voor de mooie natuur & heerlijke stranden.

- Zie het locale leven op Isla Bastimentos. De hele dag door varen er bootjes tussen alle eilanden voor USD 1-5pp. 

- Ga voor een dagtour. Een vol programma met snorkelen, de mooiste stranden en het spotten van luiaards & dolfijnen. 

#Slapen

Wij verbleven 1 nacht middenin Bocas Town. Dit is alleen aan te raden als je overdag wilt slapen en s’nachts wilt feesten. Het nachtleven gaat door tot in de vroege uurtjes. Selina is dan de beste plek. Wat verder weg van de drukte vind je “Karma on the water” voor een leuke prijs. Een heerlijk plekje om je dag te beginnen met een duik in het water en te relaxen op de veranda. Ik ben verrast met 2 nachten bij Bambuda lodge op Isla Solarte. Wij hadden ons eigen mooie huisje met de bekende hangmatten, midden in de jungle. Het is een heerlijke plek om te genieten van de rust bij het zwembad, het lekkere eten, het uitzicht en als je mazzel hebt zie je net als ons de dolfijnen zwemmen. 

#Eten

Bij Bambuda Lodge eet je met elkaar en kun je dagelijks je keuze maken uit meerdere gerechten. In Bocas Town ga je voor een sandwich, koffie en taart naar Panaderia Alemana. Voor falafel ga je naar Falafel Bocas & voor tonijn ga je naar El Ultimo Refugio. Ga tijdens Happy Hour naar RAW Fusion voor Sushi en drink een healthy smoothie bij La Bufa Dive & Surf, wat een fijn plekje is dat! Pak ook zeker de boot om je af te laten zetten bij Leaf Eaters Café, zij hebben ook een leuk winkeltje bij het reastaurant. Oftewel in Bocas del Toro kom je niets te kort. 

#Panama City

#Hoe kom je van Bocas del Toro in Panama City?  

Regel, als je kan, een paar dagen van te voren de bus, dit doe je bij Taxi 25. 

- 6.30-7.05: Boottaxi Bocas del Toro - Almirante USD 6pp
- 7.10-7.25: Taxi Almirante - Bus terminal
- 8.00-17.30: Bus Almirante - Panama City

Je hebt 2 stops van 20 min en 1 van 5 min.

#Tips Panama City

- Download Uber, dit is de gemakkelijkste manier om je te verplaatsen.
- Natuurlijk, het Panama kanaal. Ga vroeg, zorg dat je er rond 8.00-8.30am bent. De eerste schepen gaan rond deze tijd door het kanaal en wij vonden het beide heel gaaf om toch gezien te hebben. Je kunt hier prima de ochtend besteden met oa een film over hoe dit enorme kanaal bewerkstelligd is. Het duurt 8-10u om de 80km af te leggen en de toegang voor de schepen varieerd van USD 800 tot USD 120.000. Als bezoeker betaal je USD 15pp. 
- Casco Viejo, dit is het mooiste stukje van Panama City. Slenter door de gezellige koloniale straatjes met haar vele kerken en pleintjes. 
- Reserva Cerro Ancon, laat je met de taxi halverwege afzetten en loop het laatste stuk naar de vlag voor een enorm gaaf uitzicht over de stad en haar skyline.  
- Cinta Costera, geniet vroeg in de ochtend of laat in de middag van een wandeling of ga lekker sporten tussen de locals. Daarna behoefte aan verkoeling? Neem een slush puppy ;-) 

#Slapen

Wij verbleven in Hotel Ojos del Rio via AirB&B. Het ligt op 2km van de wijk Casco Viejo, maar dichtbij Cinta Costera. Ze verzorgen een heerlijk ontbijt en de kamers zijn mooi en schoon. Wil je liever in Casco Viejo slapen dan hebben we vernomen dat Luna’s Castle een fijn hostel is. 

#Eten

Ontbijten deden wij in ons hotel, maar voor de koffie drink je bij Casa Sucre, de inrichting is geweldig. Voor lunch of diner zit je goed bij Tantalo & Nomada Eatery. Voor een echte Italiaanse plank waar het een nog lekkerder is dan het andere ga je naar La Vespa. Bestel een lekkere fles wijn en geniet van een echte Italiaanse smaaksensatie. 

#San Blas eilanden

Wauw, paradijs bestaat! Wij gingen met de boot “Amande” in 5 dagen van Panama naar Colombia en boekte dit via Bleusailing. Wat een ervaring is dit. Natuurlijk is het ook mogelijk om van Colombia naar Panama te doen. Mocht je in de gelegenheid zijn, dan is dit een absolute aanrader! Je vaart 3 dagen tussen deze 365 eilanden, gaat BBQ’en, snorkelen, zwemmen, vissen en ziet hoe de locale bevolking leeft. Vervolgens ben je 2 dagen op open zee om 400km af te leggen naar Cartagena, Colombia. Tip: er schijnt veel verschil te zitten in de boten. Boot Amande is een echte aanrader. Onze Franse kokkin wist ons iedere keer weer te verrassen met fantastisch eten, Ceasar zorgde dat alles schoon was en leert je vissen als je wilt en onze Dingo de kapitein zorgde voor voldoende gekkigheid en een veilige overtocht. 

# Costa Rica

#Monteverde

Monteverde is een gezellig dorpje. Er zijn voldoende plekken om te genieten van een goede maaltijd, koffie of biertje. Overal, maar dan ook overal kun je de activiteiten boeken die je wilt ondernemen. De bekendste is de grootste zipline van centraal Amerika en wel 1590m. De langste Zipline is op het moment in Dubai, welke mede gebouwd en ontwikkeld is door dezelfde mensen als in Costa Rica.

#Wat wij gedaan hebben en wat je zeker niet mag overslaan:

- 100% Adventura! Voor USD 50pp doe je:
10 cables, Rope bridge, Rappel, Buggy ride, 2 x superman cables 1590m, Mega Tarzan swing

- The Nightwalk, deze duurt 1,5-2u, kost USD 25pp en je ziet vele bijzondere dieren. 

#Slapen

Er zijn vele mogelijkheden in Monteverde. Wij verbleven bij "Hotel El Sueno" voor USD 30 incl ontbijt. De ligging is erg centraal en ook hier kun je direct alle activiteiten boeken.

#Eten

Je begint je dag het best met een goede cappuccino bij Best Espresso & Roasters. De lekkerste Taco's eet je bij TacoTaco. Onze favoriete plek om na te genieten van alle indrukken en ervaringen was Stella’s Bakery. De mensen zijn enorm vriendelijk, het eten heerlijk en de plek fantastisch! Geniet in de tuin van de vele dieren die komen kijken of er nog wat te halen valt bij de voederbakken. De prachtigste vogels, wit hoofd apen en eekhoorns zie je voorbij komen.

Wij hebben hier heel gezellig gezeten met een stelletje uit Nederland. Het bijzondere van het hele verhaal is dat wij vervolgens een rit kregen aangeboden naar Manuel Antonio de volgende dag. Ook zij gingen deze kant op en er was voldoende plek. Dit is weer een cadeautje tijdens onze reis. Ipv vele uren met de bus hebben we genoten van goed gezelschap in een hele luxe auto. We hebben een heerlijke tijd samen beleefd en vele (reis-)verhalen gedeeld.

#Manuel Antonio Park

Een van de kleinste & meest bezochte park van Costa Rica. Van Quepos tot Manuel Antonio is er veel te beleven en voldoende om een tijdje te verblijven. Het plaatsje Manuel Antonio, is erg toeristisch, je kunt allerlei watersporten doen en er zijn vele restaurantjes.

#Tips & Feiten Manuel Antonio Park

• Het park gaat om 7am open tot 4pm en entree is USD16 pp. Het beste is het park direct om 7am te bezoeken. Je hebt dan meer kans op wildlife.

• Ga met een gids op pad! Wij vinden dat je deze echt nodig hebt in dit park. Ze hebben allemaal een telescoop en deze heb je echt nodig. De tour stopt vervolgens bij 2 prachtige baaitjes.

• Neem hier een verfrissende duik en let goed op je spullen! Overal waar je kijkt zie je leguanen, apen en wasberen hun best doen voor jouw meegebrachte lunch of snack. De wasberen schrikken niet meer van de mensen en gaan ook zeker niet op zij voor jou. Als het moet nemen ze je hele tas mee om op een rustig plekje te kijken wat de buit heeft opgebracht.

• Neem voldoende water mee. Er is halverwege de wandeling een kraantje om je fles weer bij te vullen.

• In het park kun je niets kopen op het gebied van eten en drinken.

• De wandeling met gids duurt 2u, daarna ben je vrij om te blijven tot 4pm als het park sluit.

• Indien je een gids neemt is er ruimte om te onderhandelen. Wij begonnen met USD 45pp en hebben uiteindelijk USD 31pp betaald. Dit is incl. de entree, waar je dan ook niet voor in de rij hoeft te staan.

#Handig om te weten

• Er rijden van 6am-6pm ieder kwartier bussen tussen Quepos- Manuel Antonio voor CRC 315. Na 6pm gaan ze om het half uur.

• Tussen deze plaatsen heb je vele hotels waar je kunt verblijven. Wij verbleven bij Hotel Mimos. Voor luxe, rust en comfort een aanrader! Wil je meer gezellige tentjes om je heen? Dan hebben we van andere reizigers begrepen dat Hostel Selina een leuke optie is. Hier wordt veel voor de toeristen georganiseerd en hangt een goede sfeer.

• Quepos is een gezellig dorpje aan het strand, wat qua ligging perfect is. Hier vertrekken de locale bussen weer voor je volgende bestemming.

#Hoe ga je van Manuel Antonio naar Drake Bay?

Sinds kort is er een rechtstreekse verbinding van San José naar Sierpe. Deze gaat 1 x per dag en vertrekt in San José om 8.30am. Deze doet niet alle dorpen aan, maar stopt bij alle dorpen langs de Highway, hier dien je dan ook heen te gaan om op te stappen. Op de bushalte in Quepos dien je een kaartje te kopen voor de bus naar Sierpe. Indien je al weet wanneer je er naartoe gaat, koop dan alvast een kaartje. Je krijgt namelijk een stoel aangewezen en vol is vol.
Onze dag verliep alsvolgt: 

Manuel Antonio - Drake Bay

• 8.20-8.30 bus van Hotel Mimos naar Quepos CRC315 pp

• 10.00-10.30 Quepos naar Hospital, langs de highway CRC350pp

• 12.00- 14.35 Hospital - Sierpe CRC 6195 pp. Er is een stop van 15min in Uvita, hier kun je van alles kopen wat je onderweg zou willen nuttigen

• 16.00-17.15 boot van Sierpe bij Restaurant Don Jorge naar Drake Bay USD20pp. Pak je de boot van 11.30am dan kost het USD15pp. Een reservering is nodig, dit kun je regelen via je Hostel of Hotel in Drake Bay.

Tips: Er zijn geen geldautomaten in Drake Bay, zorg dat je voldoende cash bij je hebt. Bij sommige touroperators is het mogelijk te betalen met je creditcard.

# Drake Bay & Corcovado National Park

Eenmaal bij de boot, verwelkomen de krokodillen je vriendelijk. Zodra je in de boot stapt ben je de hele reis vergeten. Met een enorme snelheid vliegen we over het water, langs de mangrove tot je na 45 min uitkomt op open zee. Het was nu al gaaf, maar kan mij indenken dat het helemaal te gek is in de periode dat de walvissen hier voor de kust zijn. Wij werden vriendelijk opgehaald door de eigenaresse van Osa Tucan. Een heerlijk plekje om te verblijven waar de bedden aanvoelen als thuis. Drake Bay is een klein dorpje aan de rand van het Corcovado National Park, waar de meeste mensen verblijven voor een bezoek aan het park en genieten van het oude & pure Costa Rica. Wat een rust en wat is het hier mooi.

#Wat je niet mag missen!

• Wees je eigen guide tijdens een wandeling langs de kust. Je kunt hier meerdere dieren spotten, met name veel mooie vogels. Vergeet geen zwemspullen mee te nemen, voor de vele “privé strandjes” die je op je pad tegen komt. Je kunt hier eindeloos wandelen.

• Huur een kajak en verken op deze manier dit mooie gebied.

• Bezoek het Corcovado National Park. Hier zijn meerdere mogelijkheden, van 1 tot meerdere dagen. Laat je op tijd informeren. Op www.martinasplace.com vind je veel informatie.

#Eten

De eigenaresse van Osa Tucan verzorgd van 5am-8am ontbijt bij Heladeria Ice Cream voor USD 7. Een andere optie voor zowel ontbijt, lunch als diner is Restaurante Mar Y Bosque. Dit is een panaderia met de lekkerste broden en ze hebben een rooftoop met fantastisch uitzicht over de zee en als je mazzel hebt komen er nog de mooiste dieren op de voederbakken af. Drink een biertje op het terras bij Delicious Bahia Drake en voor een uitgebreide kaart zit je goed bij Bahia Azul Drake Bay.

#Slapen

Wij verbleven bij Osa Tucan en was heerlijk, maar tot diep in de nacht kun je wel de bar horen. Martina’s Place is een andere optie die wij zeker aanraden. Bij beide locaties kunnen vele dagtrips voor je organiseren en betalen met je creditcard.

# Zuidereiland Nieuw Zeeland

# Picton & Marlborough Sound

Wauw! De ferry duurt 3,5u en is een feestje om vanaf het dek te aanschouwen, wat een prachtige vergezichten. Als je mazzel hebt zie je dolfijnen zwemmen. Je komt aan in Picton, waar je direct "The Village Bakkerij" treft. Het schijnt een Nederlandse bakkerij te zijn, helaas waren ze vanwege succes gesloten voor vakantie. Langs een mooie kustroute zoeken wij onze camping op voor de avond, net buiten Picton. De volgende ochtend ontdekken we Picton en rijden we richting Marlborough Sound. Hier kun je van alles ondernemen en er is van alles mogelijk. Kajakken, mountainbiken & Hiken zijn de meest voorkomende activiteiten. Dit alles gebeurd op en rond de "Queen Charlotte Track", een trek van 70km. Een groot gedeelte kun je ook per auto ontdekken en aangezien wij een deze dagen gaan Hiken bij Abel Tasman hebben wij voor deze optie gekozen. Dit stuk prachtige natuur mag zeker niet ontbreken tijdens een bezoek aan het Zuidereiland.

# Blenheim & Renwick

Heb je na Martinborough de smaak te pakken of begin je op het zuidereiland je reis, ga dan zeker voor de lekkere wijnen richting Blenheim & Renwick. Huur een fiets en ontdek deze mooie omgeving met zijn wijnen.

# Nelson - Abel Tasman

Nelson is een gezellig dorpje om de ochtend te besteden. Van Nelson naar Abel Tasman hebben we er een roadtrip van gemaakt. Hier onze stops, welke je zeker niet mag missen:

• Monaco: Bij vloed kun je zo het water in rijden. Neem een duik!

• Rabbit Island: Is het tijd voor de lunch? Genoeg plek om te picknicken. Wil je juist even wat actiefs doen? Ga hardlopen, huur een fiets en sluit af met een duik in zee.

• Kaiteriteri: Neem een verfrissende duik, ga met de stroom mee en je hebt een natuurlijke waterpark, zo gaaf was dit!

• Marahau: Het begin/einde van de Abel Tasman, er bevinden zich 2 campings om de hoek. Er zijn legio mogelijkheden om de Abel Tasman te Hiken. Je kunt 3-5 dgn gaan hiken en onderweg slapen bij een hut of je eigen tent meenemen. Voor beide dien je ruim van de voren te boeken. Helaas (nou ja, helaas?) was het voor ons vol. Heb je tijdgebrek of doe je liever een dag-hike, dat kan ook. Een water taxi zet je af bij jou gewenste afstand en dan kun je terug lopen of weer op een gewenst stuk opgehaald worden. In dit dorpje kun je alles regelen hiervoor. In het hoogseizoen konden wij nog voor de volgende ochtend terecht bij de water taxi’s. Naast dit alles zijn er nog veel meer opties, denk aan kajakken, paardrijden en allerlei combinatie dagen.

# Abel Tasman

Wij hebben ons met de watertaxi af laten zetten bij Bark Bay. In 24 km loop je dan weer naar Marahau. Het is prima te doen, blijft echter wel 24km. Aan het einde vind je Park Café waar je lekker kunt genieten van een koud biertje na deze intense maar mooie dag. Wij hebben er 6u over gedaan. Wij hebben voor deze optie gekozen, maar andersom kan ook, je start op een voor jou gewenste tijd en laat je ophalen door de watertaxi. De rit op het water is zeker de moeite waard. Er wordt nog wat aan sightseeing gedaan. Zo zijn wij naar de "Split Apple Rock" en langs zeeleeuwen gevaren. De dag kon niet beter beginnen, enkele rit was NZD 42 pp.

# West Coast

We besluiten Golden Bay te laten voor wat het is aangezien het onafgebroken regent en gaan vanuit Abel Tasman richting Westport. Onderweg kom je weinig dorpen tegen echter wel een prachtige natuur. We maken een stop bij Lake Rotoroa. Het is er heel sereen echter worden we masaal aangevallen door de welbekende sandflies, hierdoor werd het een korte stop voor ons. Onze route eindigt vandaag in Westport.

De volgende ochtend vertrekken we naar Tauranga Bay, als je daar aankomt loop je 10 min en aanschouw je de Seal Colony. Naast de zeehonden is het ook een prachtige ruige kust. Vanaf 11.30 kun je terecht bij The Bay House voor een drankje of lunch en heb je een fantastisch uitzicht.

Highway 6, vanaf dit punt naar Greymouth is een prachtige route langs de kust. Er worden meerdere stops/view points aangegeven, welke zeker de moeite waard zijn om te stoppen en te genieten van het uitzicht. Onze volgende stop Punakaiki voor de welbekende Pancake Rocks & Blow Holes. Wat een indruk maakt dit bizar stuk natuur op ons. We blijven foto’s & filmpjes schieten, zo mooi. We hebben enorm mazzel met het weer, dus besluiten om op de camping in dit dorp onze tent op te zetten en te genieten van een heerlijke zonnige middag en avond. De zonsondergang was heel mooi!

Onze volgende bestemming is Hokitika. Tijdens de zonsondergang komen op 500m van onze campings de pinquins het strand op, dat moeten wij natuurlijk zien. En wachten en koud en donker en nog altijd wachten, maar geen pinquins. Dan duiken we maar snel ons lekkere tentje in om weer op te warmen. De volgende ochtend staat Hokitika Gorge op het programma. Een prachtig stuk natuur. Je dient het met eigen ogen te zien, want de kleur van het water is zo mooi, de foto’s hebben hier geen filter nodig. Bizar toch!

# Fox & Franz Josef Gletsjer

Het ene moment geniet je nog van de mooie en rouge kustlijn en het andere moment ben je midden in het gletsjer gebied. Nieuw Zeeland zit vol natuurlijke verassingen. Ons doel was om hier te gaan Helihiken echter is het altijd de vraag of dit lukt. Het weer helpt niet altijd mee en zo ook tijdens ons bezoek, aankomende 3 dagen gaat er geen heli de lucht in. Gelukkig kunnen we het nogmaals proberen bij MT Cook. Het is bizar je in te denken dat je de Franz Josef 4 jaar geleden nog lopend op kon en Fox 6 jaar geleden. Ondanks dat we er niet op kunnen, lopen we natuurlijk nog wel even naar de bekendste gletsjers van Nieuw Zeeland. 

We vertrekken verder richting het zuiden, richting Haast. Stop op deze route bij de Salmon Farm Café, de koffie is heerlijk, leuke winkel erbij en natuurlijk de zalm! 
Even verder op kom je op de bruine bordjes langs de weg “Ship Creek Walk” tegen....en ja hoor daar zijn ze dan eindelijk.....de dolfijnen! Ze zwemmen heel dichtbij de kust en ze zijn met velen, wat is dit leuk zeg! In Haast worden we niet echt wild van het dorpje dus besluiten om door te rijden naar Wanaka, maar voor dat we daar aankomen maken we nog een stop bij de "Blue Lake Haast River", deze mag je niet overslaan! Het is zo mooi en ijskoud!

# Wanaka

We stoppen in Wanaka. Gezellig en sfeervol dorpje. Je kunt hier veel activiteiten ondernemen, doe de Roy’s Peak Track 5-6u, huur een kajak of mountain bike. Helaas hadden wij beide dagen veel regen dus zijn we snel doorgegaan naar Queenstown.

# Queenstown

Wat een gaaf en gezellig dorp. De uitzichten zijn prachtig en kan mij indenken dat het in de winter ook weer enorm zijn charmes heeft met de besneeuwde toppen. Wij verblijven op een camping net buiten Queenstown zonder douche. We zijn hier vier nachten verbleven en iedere dag worden we met een strak blauwe lucht wakker, wat is dit fijn zeg! Na het sporten gaan we richting de kraakheldere rivier om ons te wassen en een verfrissende deuk te nemen! Dit is het mooiste moment van de dag en puur natuur, heerlijk! In Queenstown brengen we veel gezellige uren door met Jeffrey & Wendy, Sylvia heeft met Jeffrey gewerkt bij ZiZi. Wendy werkt bij Onsen Pool en heeft ons meegenomen om te genieten van de hot pool met een bizar uitzicht, zo lief en lekker! Wat hebben wij nog meer gedaan in Queenstown:

• Mike Lake

• Horseback riding

• Gondola

• De markt op zaterdag

• Picknicken Queenstown Garden

• Vele straatartiesten bekeken

• Zonsondergang bekeken

• Slenteren door de vele gezellige straatjes

• Biertje in weer een ander park

• en natuurlijk heel veel genoten van de vele lekkere koffie- & eettentjes

# Milford Sound

Voor we vertrekken uit Queenstown boeken we de cruise voor Milford Sound. Tijdens het hoogseizoen is dat zeker aan te raden. Je kunt op vele manieren van Queenstown naar Milford Sound. Wij besluiten om het per auto te doen, wat 5 uur duurt. De route is het wel waard, maar een vliegtuigje is natuurlijk ook een gave manier. We vinden een camping in de buurt. Was het al met al de moeite waard? Ja het was zeker mooi, maar wij gingen ons hier wel afvragen of we al niet een beetje verwend waren. Na al het moois wat we al gezien hadden, was ook dit zeker mooi, maar wel de zoveelste waterval. Nou moeten we er wel bij vermelden dat wij heel toevallig redelijk weer hadden, laat ik zeggen droog weer. Dit gebeurd hier niet veel en als het regent is het eigenlijk bijzonderder. Dus als je gaat, zorg dat je er met regen bent.

# Curio Bay

Hier spot je vele dolfijnen en in de avond is er een Yellow Eyed Pinquin paar op 500m afstand van de camping. OP goed geluk gingen we een kijkje nemen en inderdaad daar waren ze. Ze komen net voor zonsondergang aan land om hun kleintje te voeden, welke ook graag even op de foto gezet wilde worden, zo schattig. 

# Dunedin

Wij verbleven 2 nachten op "Dunedin Holiday Park". Het ligt aan een prachtige baai. We hebben hier lekker aan onze tint gewerkt, in de avond lekker met de blote voetjes in de zeereep gelopen en genoten van de gezellige barretjes aan het einde van de baai. Pinguïns en Albatrossen kun je spotten bij Otago Peninsula. Tip: Ga hier voor de Pinguïns pas met zonsondergang heen, om 9.30am begint de (betaalde NZD40) tour. De route hier naar toe is een beleving op zich. Het is heel mooi, maar ook pal langs de kust, dus bedenk vooraf of je hier in het donker wilt rijden.

# Oamaru

Wat heerlijk om dit dorp in te rijden, eindelijk een dorp met historie. De vele statige panden waar vroeger het graan werd opgeslagen zijn nu omgetoverd tot hippe koffie tentjes. Een wandeling door dit dorpje is een must. In de avond komende de "Little Bleu Pinguïns" aan wal. Voor NZD35 kun je dit aanschouwen. Mocht je er niet voor willen betalen kan dit ook. De meeste kwamen aan wal waar je de entree dient te betalen, maar op weg naar de camping zijn we er nog vele tegen gekomen. In totaal hebben wij 177 pinguïns gezien. Lucky us!

# Mt Cook

We gaan op weg naar Mt Cook voor de tweede poging om te Heli-hiken. De laatste kilometers van de route rijd je langs "Lake Pukaki", bij iedere mogelijkheid moesten we stoppen om weer een foto te maken. Het helder blauwe water en dan die prachtige bergen aan het einde, wat is dit land toch waanzinnig! "White Horse Hill Camping Ground, ligt aan de voet van Mt Cook en is zeker een aanrader om te verblijven. De volgende dag is het dan zover, strak blauwe lucht, dit kan niet meer mis gaan. En ja hoor voor we het weten zitten we in de helikopter op weg naar de gletsjer. De vlucht duurt 8 min en zodra je land krijg je Ice spikes en ben je ready voor de hike. Je wandelt ongeveer 2,5u op de gletsjer en bewondert meerder Ice Caves. Het is prijzig (NZD575), maar echt te gek! Ook hier kon je voorheen naar toe lopen, maar dit koste je dan wel anderhalve dag. Wij zeggen " Heliiiiiiii"!

# Lake Takapo

De broer van Lake Pukaki en net zo mooi. Hier bewandelen we Mt John, genieten we van het heldere & verfrissende water, ontspannen we lekker op het strand en genieten in de avond bij onze vrijstaande villa ;-) van de Milky Way! In Nieuw Zeeland is het niet erg om nachts je tent uit te moeten voor een plas, want die bizarre sterrenhemel is iedere nacht weer een must see. 

# Christchurch, Akaroa & Kaikoura

De laatste dagen van onze reis besteden we in deze plaatsen. De teller geeft aan dat we 7480km hebben gereden. In Christchurch zijn ze nog altijd flink aan het werk om de schade te herstellen, welke de aardbeving feb 2011 veroorzaakt heeft. Je kunt met de welbekende tram door het centrum rijden, waar je uitleg krijgt van de stad. Na Christchurch rijden wij door naar Kaikoura, deze plek is nov 2016 nog getroffen door een aardbeving. De weg van Picton - Kaikoura was jan 2018 weer toegankelijk voor verkeer. Ook hier zijn ze hard aan het werk om de schade te herstellen. Meerdere winkeliers hebben tijdelijk onderkomen gevonden in zeecontainers. Ondanks de vele schade, straalt het dorpje veel gezelligheid uit. Wij zijn hier in de hoop walvissen te spotten en dit is gelukt! Naast vele Albatrossen was er 1 walvis, een "Sperm Whale". Deze zijn 15-20 mtr & wegen 40-60 ton, 1 tand weegt 1 kilo & is 20 cm lang, ze kunnen 70 jr worden en zijn het hele jaar door te zien bij Kaikoura. Het was een magisch moment om ze te zien spuiten, wat 3-6 mtr hoog komt. Nadat een ieder op de boot allemaal mooie foto's kon maken van een dobberende walvis, was ie daar...................z'n staart! Wat een bijzondere afsluiting van een geweldig land! 

# Noordereiland Nieuw Zeeland

 # Cape Reinga

We hebben gekozen om het land te ontdekken met auto & tent. De auto is geregeld een Nissan Tiida Latio. We landen om 14u, dus in 1 rechte lijn inkopen doen voor onze verdere uitzet. The Warehouse is zo’n winkel waar je van alles kan inslaan. We laten Auckland nu voor wat het is en starten direct onze tour richting Cape Reinga, op de weg terug zullen we zeker gaan kijken wat de stad te bieden heeft. Is het echt de moeite waard om die hele rit te maken naar Cape Reinga? Antwoord: Ja! Geniet je van het auto rijden en kun je blij worden van mooie vergezichten en verassende routes, sla dan zeker dit prachtige stukje noord Nieuw Zeeland niet over. Neem op de heenweg “The Secret Road” welke je langs Helena Bay loodst. De route is echt een aanrader, vergeet niet te stoppen bij Café Helena Bay en geniet van het prachtige uitzicht. De route leidt je naar Russell wat ook zeker een bezoek waard is. Het is een gezellig pittoresk dorpje in het welbekende Bay of Island, bij meerdere cafe’s is er livemuziek en vanuit hier vertrekken dagelijks de boten om dit mooie gebied te verkennen en/of op zoek te gaan naar de dolfijnen. Voor NZD 30 kun je ook nog met ze zwemmen in het wild. Heb je zin in een Carona en een houtoven pizza kun je terecht bij Hone’s Garden. 

Zet je reis verder voort naar Cape Reinga. Stop geregeld voor al het moois wat je onderweg tegenkomt en geniet ook zeker van de koffie met al het lekkers in 1 van de fijne plekken onderweg. En dan Cape Reinga, beleef het, het is mooi! Zoek een camping in de buurt, maak mooie wandelingen langs deze prachtige kust, huur een board en glij van de zandbergen, bezoek “The Nine Mile Beach” en scheur met je auto over het strand. Het is een gaaf stuk NZ!

Neem op de route terug, richting Auckland, de westkust en rijdt hier de “Ancient Kauri Trail”. Deze gaat dwars door de Waipoua Forest. Er zijn meerdere mogelijkheden om even te stoppen en te wandelen door dit mooie gebied, maar ook deze route op zich is al een feestje.

 Tip: neem de tijd voor dit stuk van NZ. Het is zo mooi en indrukwekkend dat wij er achteraf te snel door heen zijn gegaan. 

Wij rijden door naar Auckland en verblijven hier in een lekker huisje via Airb&b met nog een Amerikaans stel en de eigenaar zelf. We voeren interessante gesprekken en delen onze reisavonturen met elkaar. De volgende ochtend is het dan tijd om Auckland te verkennen.

# Auckland

Groot is het niet en vanaf de Harber Bridge hebben we al steeds kunnen genieten van de skyline en welbekende Skytower. Mocht je deze stad bezoeken, ga dan zeker voor de winkels naar Queen Street, kom tot rust of maak een wandeling door Auckland Domain (het oudste park van Auckland gelegen op een 62.000 jaar oude vulkaan). Zin om nog meer te shoppen? Ga dan naar Parnell Village, een trendy shopping walhalla met tientallen boetiekjes en geniet van je favoriete koffie in 1 van de vele trendy cafe’s. 

# Coromandel

 Vanuit Auckland rijden we door naar Coromandel. De mooiste route tot nu toe! Het betreft het stuk van “Thames” naar “Coromandel”. Het is een prachtige route langs de kust, je kijkt je ogen uit! Coromandel staat bekend om de mossels, maar ook zeker voor de mooie natuur kom je hier. Bezoek Hot Water Beach, huur een schep en graaf tot je het heerlijke warme water ziet en geniet van je eigen gecreëerde hotspring op het strand. Zet je reis verder door langs de mooie en gezellige kustplaatsen Whangamata & Mount Maunganui.

Wil je “gratis” glimwormen zien in een mooie omgeving? Overnacht onder de rook van Tauranga bij McLaren Falls Park. Een prachtig stuk natuur waar je heerlijke wandelingen kunt maken en in de avond kan genieten van de glimwormen met nog een klein, maar mooie waterval. Bij de ingang van het park zit nog een heerlijk tentje om je dag goed te beginnen. Voor ons waren de glimwormen een onvergetelijke ervaring tijdens een avond wandeling.  

# Rotorua

De toeristische trekpleister van het noorder-eiland. Voor jong en oud genoeg vertier. Onze activiteiten:

• Okera Falls: gaaf om te raften en/of wandelen
• Rondje Lake Okataina & Lake Rotoehu, niet de moeite waard
• Bleu Lake: prachtige wandeling van ruim een uur.
• Redwoods forest: wij hebben gekozen voor de gele route. Het voordeel hiervan is dat je als je mazzel/geduld hebt de geisers kunt ervaren.
• Goverments Garden: prachtige wandeling van 45 min rond het meer, aanschouw de mooie gebouwen in het park en ervaar de zwavel geuren....jakkie!
• Wai-O-Tapu: als dagtrip of op de route naar Taupo zeker een bezoek waard, maar koop geen kaartje van NZD 32,50. Het park, met de welbekende Champagne Pool & Davil’s Bath, kun je zonder kaartje naar binnen. Je betaalt alleen voor de geiser welke iedere dag om 10.15u te bezichtigen is. Hoe kan het iedere dag om 10.15u afgaan? Exact, dat is het nou precies waarom je vooral niet moet betalen! Deze wordt dmv een substantie door mdw’ers zelf geactiveerd. Wij hadden wel een kaartje en deze is niet gecontroleerd, doe je voordeel met deze tips, maar wel op eigen risico!

# Taupo

Wat op ons heel veel indruk heeft gemaakt was de Huka Fall. Deze mag je niet overslaan bij een bezoek aan het Noordereiland. Taupo is een gezellig stadje aan het  gelijk genoemde meer. Als je hier bent vergeet dan zeker niet te stoppen bij Spoon & Paddle voor een ontbijt, lunch of een heerlijke scone. 

# Tongariro Alpine Crossing

Nog altijd spierpijn! Een hike van 19,4 km waar geen eind aan komt. Je loopt door een spectaculair vulkanisch landschap over lavabrokken en stenen. Helaas voor ons veel regen & nevel waardoor de mooie vergezichten uit bleven. Gelukkig zijn de drie meren goed zichtbaar aangezien je er direct langsloopt en het einde van de tocht word je beloond met nog een stuk prachtige natuur. Na onze Crossing was het tijd om heerlijk bij te komen in een motel met goed bed & warme douche, wat een cadeautje was dat. elukkig zijn de drie meren goed zichtbaar aangezien je er direct langsloopt en het einde van de tocht word je beloond met nog een stuk prachtige natuur. Na onze Crossing was het tijd om heerlijk bij te komen in een motel met goed bed & warme douche, wat een cadeautje was dat.

Tip: boek in het hoog seizoen de shuttle een paar dagen van te voren via http://www.tongarirocrossing.com/. Na de boeking krijg je alle belangrijke info gemaild. Wij namen de shuttle van 6.30u, dit is zeker aan te raden bij mooi weer en je bent de drukte lekker voor.  

# New Plymouth & Mount Taranaki

Het was moeilijk kiezen gaan we naar het oosten en zien we als eerste de zon opkomen in Gisborne om vanuit daar langs de kust af te zakken naar Napier en Martinborough of gaan we naar New Plymouth & Mount Taranaki? Het laatste is het geworden. New Plymouth ligt aan de kust met gitzwart zand. Onze tips:

• Ben je in de zomerperiode? Bezoek in de avond dan zeker Pukekura Park. Bij zonsondergang is het park fantastisch verlicht en bijna iedere avond wordt er wat georganiseerd. Wij zaten in het park op een groot veld een film te kijken. Gegarandeerd een leuke avond.
• Wandel langs de mooie route langs de kust, deze is 13 km
• Kom tot rust bij Monica’s Eatery
• Bezoek Mount Taranaki, deze ligt op 30 mij rijden van New Plymouth en biedt vele wandel mogelijkheden.

 # Palmerston North, Woodville & Featherston

Langs de westkust zakken we verder af richting Palmerston North. Onderweg genieten we in Whanganui, bij The Yellow House Cafe, van een lekker cappuccino. Na het opzetten van onze tent spenderen we een in middag, onder het genot van een Nieuw Zeelandse Pinot Gris bij Barista. Hier stippelen we onze verdere route door het laatste stukje van het Noordereiland  en maken we alvast een begin voor het Zuidereiland. 

De volgende ochtend starten we onze dag bij “Yummie Mummies Cheesecake” in Woodville voor een........Yep heel goed, met een cappuccino natuurlijk! Onze volgende stop is het kleine plaatsje Featherston, voor een lekkere kaas avond stoppen we bij C’est Cheese. Een klein kaaswinkeltje waar de ene nog lekkerder is dan de ander. 

# Martinborough

De wijnomgeving van het Noordereiland. Zorg dat je, voor de nacht, een goed plekje vindt in dit plaatsje aangezien je blijft drinken van de heerlijke wijnen. Wij hebben onze ochtend doorgebracht bij The Village Cafe waar ze heerlijke koffie hebben en goede WiFi om weer even up to date te zijn. De middag hebben wij genoten bij Poppies. Een van de grotere en bekende winery van deze omgeving. Wil je net als wij genieten van een plankje met veel lekkers en je favoriete wijnen, zorg dan dat je op tijd reserveert in het hoogseizoen. Een andere optie is te fiets bij de vele winery’s te genieten van de proeverijen. 

Mocht je nog tijd hebben, bezoek dan zeker een I-centrum aangezien er veel te zien, te beleven en te doen is in de omgeving. Wij zakken verder af richting Wellington om daar Oud & Nieuw te kunnen vieren. 

# Upper Hutt, Lower Hutt & Petone

Deze dorpen kom je tegen op weg maar Wellington. Van deze dorpjes vonden wij Petone het leukst. Seashorw Cabaret is the place to be voor de localen. 

# Windy Wellington

De stad waar het altijd schijnt te waaien. Wij hebben het ervaren en met name op Mount Victoria, waar je op het puntje de skyline van Wellington kunt bewonderen. Naast de skyline, Courtenay PL & Cuba St hebben wij met name Oud & Nieuw hier gevierd. Voor een goede bodem nemen we Fish & Chips bij Mt Vic Chippery, de beste van de stad volgens de locals.

In Frank Kitts Park zijn er gedurende de avond optredens, het grootste deel van de stad is hier dan ook te vinden. Om 21u voor de kleintjes vuurwerk en om 12u is het dan zo ver, als eerste van de wereld knallen we 2018 in, wat een bizar gegeven en ervaring!

We hebben genoten van het Noordereiland en 1 januari zijn we met ferry naar het Zuidereiland vertrokken. 

#Het noorden van Sri Lanka

# Dag 1 Negombo

Voor dat we richting Schiphol vertrekken boeken we nog snel onze eerste nacht. Deze boeken wij in Negombo. Een ieder kiest voor Negombo of Colombo vanaf de luchthaven. Aangezien wij eerst verder naar het noorden willen kiezen wij voor Negombo. Voor €7 is ons eerste adres een feit. Nog net voor vertrek ontvangen wij een mail van de eigenaar of hij ons van het vliegveld moet ophalen voor €12. We konden hem herkennen aan onze naam op zijn bordje bij de aankomsthal. Tuurlijk hebben we dit gedaan. Na 3 vluchten en 16u verder stond daar inderdaad onze gastheer op ons te wachten. In zijn auto werden we direct naar ons plekje voor de nacht gereden. We kwamen om 16u aan en hebben nog even heerlijk door de straatjes en het strand geslenterd. Ook hebben we een Dialog simkaart aangeschaft waar wij voor LKR 600 gebruik kunnen maken van 2GB en voor LKR 100 kunnen bellen. Inmiddels is het 18u en genieten we de zonsondergang.

# Dag 2 Negombo - Anuradhapura

Wel/Niet naar het noorden? Het is "wel" geworden. We gaan vandaag direct naar Anuradhapura om cultuur te snuiven. We wilde graag met de trein, maar dit is alleen mogelijk vanuit Colombo. Wij moesten het met de bus doen, wat een beleving. In Kurunegala heb je een overstap welke bij ons heel spoedig verliep. Gelukkig staan er genoeg mensen om je de weg te wijzen. Van Negombo tot Kurunegala duurt 2u en kost LKR 200 pp & LKR 100 per koffer. Van Kurunegala naar Anuradhapura was 2,5u rijden en kost ons LKR 150 pp en geen kosten voor de koffers. Eenmaal aangekomen boeken wij een kamer bij Hotel T&T voor €14. De locale gebruiken de tuktuk hier bij hitte als taxi. Wij worden natuurlijk direct benadert voor goedkope hotels en tuktuk ritjes. We kiezen ervoor te lopen na de lange zit in de bus. Na het inchecken ontdekken we het stadje, maar dat valt tegen. Het is een lange straat met, voor ons, niets zeggende winkeltjes echter blijft het altijd bijzonder te zien wat ze hier allemaal op een paar vierkante meter verkopen. We plannen alvast onze dag voor morgen.

# Dag 3 Anuradhapura - Sacred City

We boeken nog een nacht bij aangezien je een volle dag nodig zou hebben voor Sacred City en inderdaad. We starten om 9u op onze fietsen en komen rond 18u weer terug bij ons hotel. We hebben het grootste gedeelte buiten het Unesco werelderfgoed bekeken. Tevens staan deze bovenaan ieders lijst en dat snappen we dan ook. Wat ons betreft zeker een bezoek waard is, zijn Isurumuni Stupa, Wessagiriya, Sacred Bo Tree & Ruwanweli Stupa. Halverwege deze tocht ontmoeten wij Ramees. Deze stond heel subtiel bij onze fietsen te wachten en je snapt na wat vragen als, waar komen jullie vandaan en wat zijn jullie plannen voor vandaag? Deed hij ons al snel een voorstel om als onze tourguide aan te sluiten. Na wat afdingen zijn wij akkoord gegaan voor LKR 6000. Een tourguide is zeker aan te raden. Wat een informatie en wat interessant. Op deze manier leer je veel en het maakt je dag heel bijzonder. Na een lange dag zijn wij tussen de lokalen gaan eten en hebben nog heerlijk bij ons hotel een rustige avond beleefd.

# Dag 4 Anuradhapura - Trincomalee

Iedere ochtend zetten wij de wekker om 7u maar eruit komen lukt niet. Dus na een ontspannen ochtend en onze koffer gepakt te hebben genieten we nog even van het ontbijt en de WiFi.  We pakken de bus van 11:50u naar Trincomalee. We zijn blij dat we het nog na kunnen vertellen. De jonge chauffeur en zijn nog jongere bijrijder hadden het perfect naar hun zin, maar als je met 60 km per uur in een volle bus met open ramen door de drukke dorpjes rijd zit je toch wel met samengeknepen billen! Het is ongelooflijk wat er allemaal gebeurd rondom zo’n busrit. Pakketjes worden afgegeven, geld wordt er door t raampje gegeven en de vele verkopers en soms wat bedelaars. Het bijzondere is dat de meeste verkopen in het huiswerk van de kinderen verpakt wordt. Het is een wonder dat je heelhuids uit de bus stapt en ondanks dat, zeggen wij "doen" zo'n busrit! De tuktuk mannen staan direct klaar, voor LKR 700 werden wij naar ons hotel gereden, ideaal. Twee zware backpacks, twee kleine rugzakken en twee meiden in de tuk tuk.... jullie begrijpen: die zat goed vol! De chauffeur zei gelijk: heavy!  

Het strand van Nilaveli, waar wij verbleven, is niet bijzonder. Toevallig was het "Divali" een feestdag voor de Hindi. Het strand was vol met feestvierders, welke allemaal met kleding en al een duik in de zee nemen. De Sri Lankanen zijn erg vriendelijk, zo werden we uitgenodigd bij het taart moment van een 5 jarig jongetje. Het is nu laagseizoen in dit gedeelte en in Nilaveli is niet veel te beleven. De mooie stranden en een beetje reuring vind je rondom Fernando’s Bar. Daar hebben we dan ook direct voor morgen een plekje geboekt. Na gesport te hebben, wat heftig was na 6 weken niks doen, hebben we lekker bij onze guesthouse wat gegeten.

# Dag 5 & 6 Trincomalee 

Ipv dag 5 & 6 Trincomalee kunnen we beter zeggen Fernando’s Bar. We hebben 2 dgn heerlijk op en rondom het strand gehangen. Wat een fijn plekje om even helemaal te ontspannen. Het weer is heerlijk, het zeewater fantastisch en het barretje top! Lekker met de voetjes in het zand en heerlijke muziek. De dag afgesloten met een heerlijke massage, holiday!

 # Dag 7 Sigiriya

Met een aircobus vertrekken we van Trincomalee naar Sigiriya. We waren LKR 300 pp en wederom LKR 100 per koffer kwijt. We verbleven in Lake View Tent wat nog maar net open is en wat een gastvrijheid. Als je hier ooit komt blijf dan zeker voor het diner, we hebben het lekkerst gegeten tot nu toe en heel romantisch. Na aankomst zijn we op de fietst gesprongen, welke hij niet zelf had, maar wel binnen 10 min regelde en gingen de omgeving verkennen met als hoogtepunt Lion Rock. We hebben gekozen om op de Lion Rock te kijken en hierdoor beklim je de berg Pidurangala wat tijd en geld scheelt. Het uitzicht was super!