# India Here we are!

# Dag 1 Trivandrum

Onze reis zet zich voort vanaf Colombo International Airport (Sri Lanka) naar Trivandrum Airport in India. Na 40 min vliegen zetten we voet op Indiase bodem en start ons India avontuur. Wat kunnen we verwachten van dit enorme land? Zoals men zegt; je haat het of je houdt ervan? Wat wordt het voor ons? We hebben ons niet of weinig voorbereid, dus dat kan nog wel eens een dingetje worden. Het enige wat we weten is dat we direct na aankomst richting de kustplaats Varkala gaan. Om India binnen te komen zijn er een paar zaken dat je moet weten. 
- Je dient vooraf een visum te regelen, wij deden dit via e-visums.nl en hadden deze binnen 72u ontvangen.
- Bewaar je instapkaart/ticket, deze willen ze zien bij " The Foreign Passenger Immigration". (Uhhh Helen, waar is die van jouw?)
- Bij de visumcontrole nemen ze je vingerafdrukken af en je wordt nog vastgelegd via een camerasysteem.

Als je eenmaal alle stempels in je paspoort hebt en de poorten van India mag betreden, weet dan dat er geen ATM's op Trivandrum Airport aanwezig zijn. Via een prepaid counter (Tip) hebben wij een taxi geregeld naar de Railway station om daar de trein naar Varkala te nemen. Eenmaal in de taxi stoppen we bij een ATM voor geld en om wat water te kopen aangezien de taxichauffeur geen wisselgeld heeft. Voor INR 150 (€1,99) zitten we in de sleepers class richting Varkala. 

Na ongeveer 45 minuten komen we aan en hebben direct een taxi naar ons plekje voor de nacht. Net als in Sri Lanka proberen ze er natuurlijk nog een beter verblijf of een excursie uit te halen. 

Onze rug staat al snel vol met Indiaans zweet en gaan direct richting zee. De ligging van ons plekje is weer super en wat verbazen we ons hier over dit reeds prachtige stukje India. Varkale bezit super leuke restaurantjes, diverse massage mogelijkheden, veel souvenier shops en nog MEER yoga mogelijkheden. We duiken lekker een juice bar in bestellen verse fruitsappen & naanbrood met humus. We besluiten vegetarisch door dit land te reizen. 

# Dag 2 Varkale  

We hebben een heerlijke nacht gehad en besluiten, gewapend met de laptop, op een terras te ontbijten en alle informatie en belevenissen van Sri Lanka te gaan verwerken. We bestellen onze eerste Chai latte thee en een heerlijke Healthy Breakfast, iets wat niet echt gelukt is in Sri Lanka. We maken onze website in orde met diverse blogs en prachtige foto’s die we gemaakt hebben in Sri Lanka.  

Na ons ochtendje “werken” is het toch zeker tijd voor de bikini, helaas eenmaal richting zee begint het toch lekker te regenen zoals we dat alleen van Azië kennen. Wij zijn Varkala vooral in de middag en avond verder regenachtig doorgekomen, maar wat een heerlijk plekje om kennis te maken met India en die enorme lekkere keuken. Ons favoriete tentje was “Little Tibet” met haar heerlijke Momos, veg. Curry& Palak Paneer. Wat een geweldige smaken en dit allemaal vegetarisch.  

We maken een plan om morgen vroeg om 06.30 met de trein richting Allepey-Backwaters te gaan.

# Dag 3 Varkale - Allapuzha 

Vanuit Varkale rapen we onszelf bij elkaar om 05.30 om snel onze spullen nog in te pakken en vervolgens naar het treinstation te gaan. Al vlot komen we een tuk tuk op straat tegen en die brengt ons voor INR100 naar het station.

Een kaartje is snel gekocht voor de trein, maar dan? Je dient gewoon plaats te nemen en met de conducteur kun je vervolgens, via bijbetaling, een plekje naar je zin bemachtigen, indien deze er nog zijn. De trip duurde 2 uur.

Aangezien de voorbereiding voor India ontbrak dachten wij hier even aan het strand rustig de opties voor The Backwaters te bekijken. Helaas geen strand ivm werkzaamheden. Een tip voor een ieder die dit gaat doen, boek The Backwaters vooraf en laat je direct naar het bedrijf rijden. Wij hadden een heel vervelend TukTuk kereltje die natuurlijk aan ons wilde verdienen. Uiteindelijk wist ik mij het bedrijf “Rainbow Cruises” nog te herinneren en heeft hij ons hier afgezet. We hadden mazzel, de eigenaar was onderweg en hebben de laatste boot kunnen regelen. Misschien een beetje te veel betaald, maar er wordt direct goed voor ons gezorgd aangezien we nog moesten ontbijten. De boot was fantastisch, met een heerlijke bank en 3 man personeel voor ons alleen! Laat die Backwaters maar komen.....

Je vertrekt om 12u en bent de volgende ochtend rond 9u weer terug. Wij waren erg vroeg en hebben al die tijd met de eigenaren zitten kletsen. Onze hand werd zelfs nog gelezen door een van de mannen! Klopte aardig wat hij zei ;)

Wat was dit een mooie ervaring! Het was heerlijk rustig op het water en we genoten van de stilte. Dit deden we de rest van de dag en het ontbrak ons aan niks. We genoten van de rust, het heerlijk vers gemaakte eten, thee met snacks en een heerlijk bed. Een aanrader voor een ieder! 

# Dag 4 Allapuzha - Ford Kochi

We worden wakker op de mooie Backwaters om 8u krijgen wij ons heerlijke ontbijt en varen we het laatste uurtje richting Rainbow haven. Om 9u is het uitcheck tijd en komt er een einde aan de enorme rust en de luxe die we hebben ervaren. Vandaag staat Kochi op de planning en wel Fort Kochi want dat moet je gezien hebben zegt men. Door een tuktuk laten we ons afzetten bij het busstation en binnen 2u zijn we in Kochi. Nu nog een tuktuk naar Fort Kochi. We merken dat het reizen in India een wereld van verschil is vergeleken Sri Lanka, niet alleen de afstanden zijn enorm, maar de behulpzaamheid van de mensen en de Engelse taal blijft behoorlijk achter. We merken al snel dat we de vrouwen moeten hebben om ons op weg te helpen. Ook hier vinden we op het busstation een prepaid balie voor de tuktuks. Het is nog een aardig stuk en eenmaal aangekomen regelen we als eerste een Sim kaartje. Dit is nog niet zo makkelijk in India. Via de WiFi boeken we snel een plekje voor de nacht. Met al onze spullen duiken we een leuk lunchtentje in en genieten van een salade en lekkere koffie. Zo en nu lekker op ontdekkingstocht door Fort Kochi.

De Bazaar Road is een gezellig straat om doorheen te wandelen. De gekleurde poeder, wat het altijd goed doet op foto’s, vele winkeltjes,

restaurantjes en aan het einde zie je alle handel rondom rijst, thee etc. Je loopt al snel een eind weg en tijdens zonsondergang komen we aan bij de bekende vissersnetten. De lokalen handelen flink over de prijzen en weer anderen maken selfies tijdens de zonsondergang, welke helaas niet heel boeiend was. We struinen verder door de vele gezellige straatjes, met zijn prachtige muurschilderingen en bij XL kun je terecht voor een biertje. Een beetje apart tentje, maar het biertje was een lekkere dorstlesser.

We eten bij Fusion Bay wat echt fantastische keuken heeft. We besluiten om Kochi verder te laten voor wat het is. Je hebt hier nog wel de enorme LuLu Mall, maar onze tas is vol dus veel kan er niet bij.

Volgens de toeristeninfo dienen wij de bus van 7u te hebben, welke dan toch om 7.35 vervolgens gaat. Gelukkig stonden we er al om 6.15, dus op tijd waren we zeker. De busrit van 3,5u was prima te doen. De prijzen liggen qua kamers hier hoger en enorm verspreid in het gebied rondom Munnar. Het plaatsje zelf is niet veel echter de omgeving is prachtig. Boek je buiten het dorp een verblijf, kun je maar beter een lekkere kamer en een goed boek meenemen. Wij sliepen 6 km buiten het centrum, maar zijn toch weer even het dorpje in gelopen....het was een prachtige wandeling en zo hadden we ook onze stappen voor de dag weer gemaakt. We hebben onze tuktuk man van de middag benadert om ons om 7u op te pikken voor de tour door Munnar.

# Dag 5 Munnar - Mysore  

7u staat hij netjes volgens afspraak voor de deur. Hij spreekt gelukkig redelijk goed Engels waardoor we veel info krijgen van het gebied. We rijden en wandelen door de prachtige theeplantages met haar plukkers, respect voor deze mensen die van 8u-17u op schuine hellingen alle theeblaadjes verzamelen.

Zien 2 verschillende dammen, Echo point, bijenkorven in de bomen, eucalyptus bomen en hebben vreselijke mazzel dat we 7 olifanten in het wild spotten, waarvan 1 baby........zo gaaf! De rest van de ochtend zijn wij vooral de bezienswaardigheid voor de lokalen, selfie, selfie, selfie!!!!

Na 5u komt er een einde aan onze prachtige tour door Munnar. We vertrekken vandaag vanaf hier met einddoel Mysore. Hier gaat het dan enorm mis met de planning. Eerst zitten we in een bus van 4u naar Udumalaipettai, vervolgens pakken we direct de bus van 3u naar Coimbatore in de hoop de nachttrein naar Mysore te kunnen nemen. Helaas werkt ons Sim kaart niet goed waardoor we niks kunnen opzoeken, op goed geluk dan maar! We staan met houten billen op het station waar wij te horen krijgen dat we de nachttrein naar Bangalore dienen te nemen en van daar uit de trein naar Mysore. We kopen het ticket voor de nacht en krijgen te horen dat de sleepers tickets zijn uitverkocht. Oftewel tussen de lokalen in stoelen de nacht door brengen. We hebben nog 4u voor de trein vertrekt en besluiten ergens even een hapje te eten. Al snel besluiten we dat we dit niet gaan doen! We zijn kapot en zorgen dat ons ticket van de nacht de ochtendtrein wordt en boeken een lekker hotelletje. 

 # Dag 6 Coimbatore - Bangalore

De trein vertrekt om 9u, geen idee hoe lang we er over gaan doen en in de trein maar weer hopen op een upgrade via de conducteur. De reis duurt 7u en hebben ondertussen besloten dat we Mysore en Hampi gaan laten voor wat het is. We gaan lekker even Bangalore in en vanaf hier boeken we een vlucht naar Goa. Heerlijk dat je dit gewoon kan doen..... 

 # Dag 7 Bangalore

De op twee na grootste stad van India met zijn 9 milj inwoners. Hier worden we voor het eerst geconfronteerd met de vele koeien door de straten, the nightmarket waar je alleen over de hoofden kan lopen om de overkant te bereiken. Wat een mensen, wat een drukte en wat is het groooooot. Uber heeft ons door de stad geholpen en wij hebben vooral de vele Mall’s aangedaan. Phoenix Mall kun je in verdwalen en vind je zelfs een Zara. 

# Dag 8 Bangalore - Goa

Vandaag laten we de drukte voor wat het is en vertrekken we na ons ontbijt richting de luchthaven, welke nog op 1,5u rijden ligt. Wat hebben we veel zin om lekker even een paar dagen te ontspannen, GOA we komen er aan..........

# Het zuiden van Sri Lanka

# Dag 13 Arugam Bay - Udawalawe National Park

We lopen door de straat op zoek naar een ontbijtje, maar nu is het helemaal stil op straat. Het busstation is 6 km verderop dus we stappen al snel in een tuktuk waar wij binnen korte tijd een deal mee sluiten om naar Moneragala te rijden. Onderweg stoppen we langs de weg bij een lokaal eettentje. Ze zijn Rotti aan het maken, maar hij heeft geen bananen voor onze favoriete Banana Rotti, laten wij deze nou toevallig bij ons hebben. Voor LKR 100 zitten we heerlijke tussen de vliegen en de locale te eten. We hebben de grootste schik. Eenmaal bij de bushalte stopt onze bijzondere tuktuk rit van 75 km met bijzondere gesprekken over geloof, het huwelijk, kinderen en sex. We doen snel wat inkopen bij de vele kraampjes bij de bushalte en zetten onze rit verder voort. We komen aan in Udawalawe en slapen vannacht in Junglebook. Het dorp stelt niet veel voor, je komt hier echt voor het National Park. We halen dan ook eten bij de afhaal en gaan op tijd naar bed. We worden om 5.45 verwacht voor de safari tour welke door de eigenaar van onze guesthouse georganiseerd wordt.

# Dag 14 Udawalawe - Tangalle

Eenmaal in het park spotten we al snel de eerste olifanten en de vele pauwen die het park rijk zijn. Bij een meer aangekomen zien we de waterbuffelo hun ochtend bad nemen en voor de oplettende kijker zien we een krokodil heel langzaam op de Buffalo afgaan, maar nee, blijkbaar geen trek, maar behoefte aan de zon. Gedurende 4u rijden we door het park en zien bijzondere vogels, maar het hoogtepunt was natuurlijk het baby-olifantje en een enorme olifant die op ons afkwam.

De motor ging uit, we bleven verstijfd zitten, maar hij passeerde sierlijk langs de jeep. Na dit avontuur is het tijd om richting Tangalle te gaan voor het strand. Door het nemen van 2 bussen ben je er vanaf het park binnen 4u. We verblijven bij Lindos Blu Homestay welke door een enorm lieve familie gerund wordt. Snel pakken we onze spullen voor het strand en vinden een lekker plekje in de schaduw. Al snel worden we van ons handdoek afgetrokken want het visnet moet binnen gehaald worden en een ieder zal helpen.

Wij zijn de beroerdste natuurlijk niet dus gedurende 45 min zijn we de vissersmannen gaan helpen met het enorme net, wat een avontuur. We werden al snel uitgenodigd door 1 van de vissers om mee te genieten van de vangst bij hem thuis. De vrouw des huizes zou een lekkere maaltijd bereiden van de vangst voor ons. Tuurlijk doen we dat, hoe leuk! Het begon te regenen en over een uur werden we verwacht voor het diner, dus nog even schuilen bij een strandtentje. Hier hangt een papier met de tekst “Please for your own safety don’t go in to the fisherman’s house”. Het schijnt dat ze de toeristen die helpen uitnodigen, vervolgens veel drinken en erg vervelend worden. Beetje jammer weer, dan maar lekker aan het strand met een fruit juice een potje kaarten.

Als het droog is trekken we onze sportkleding aan en gaan lekker bootcampen langs het strand. Tijdens het weer op adem komen bij onze guesthouse wordt ons de vangst van vaders getoond. Een heerlijk witvis, deze wordt voor de avond voor ons bereid.

De dochter des huizes komt gezellig een praatje met ons maken. Ze vertelt dat de vrouw in Sri Lanka niet veel waard is. Ze dienen al snel te trouwen, vervolgens kinderen baren en zorgen voor de kinderen en de man. Het is allemaal al uitgestippeld zegt ze. We merken dat ze het fijn vindt om in ons gezelschap te zijn en te horen over ons leven. En dan bedoel ik twee ongetrouwde dertigers, vriendinnen, die hun baan opzeggen en heerlijk gaan reizen voor 6 maanden. Zelf is ze 28 en gaat volgend jaar trouwen met haar vriend. Ze was onder de indruk van ons figuur en het sporten, ook hier besteed de Sri Lankaanse vrouw geen aandacht aan, tijd voor zichzelf en aandacht voor het lichaam. We dagen haar uit om morgenochtend om 6u met ons mee te gaan tijdens zonsopkomst. Ze pakt de uitdaging met 2 handen aan en je ziet hoe blij ze alleen al van de gedachte wordt. 8 km verderop kun je de schildpadden bewonderen die in de avond hun eieren leggen op het strand. Met de tuktuk gaan we op pad, maar na lang wachten helaas geen schildpadden te bewonderen.

# Dag 15 Tangalle - Mirissa

6u vertrekken we met z’n drieën voor de bootcamp. Een tijdstip waar de Sri Lankanen al druk in de weer zijn met het aanvegen van de straatjes of iets dergelijks. We hebben een hoop bekijks en de vrouwen zijn onder de indruk van de inzet van onze mede sportster. Je merkt dat dit haar eerste keer is en heeft veel moeite om ons bij te houden. We dagen haar wat uit hier en daar en ze beleefd een hoop lol. Tijdens het ontbijt vertelt ze dat ze hier mee verder gaat en morgen al de afspraak heeft om samen met haar broer te sporten. Hier wordt ik nou blij van, super! Ze wandelt met ons mee naar de bus en ondanks dat het nog 30 min duurt voor deze vertrekt  wilt ze graag nog bij ons zijn. We vertrekken naar Mirissa, waar we 3 nachten verblijven in Senith Guesthouse Mirissa. Hier wordt onze was lekker gedaan en wij vertrekken in de tussentijd voor een paar uurtjes strand. In Mirissa wordt je direct blij als je het strand op loopt. Veel tentjes met de voetjes in het zand, uitdagende zee met flinke golven en heerlijk eten. Wij vermaken ons prima en genieten voor de eerste keer van een mooie zonsondergang.  

# Dag 16 & 17 Mirissa

Gedurende 3 dgn liggen we om 7.30 in de zee voor surfles. Wat hebben we een lol met soms een snufje irritatie. Het is heerlijk om de dag op deze manier te beginnen, maar waar je leest dat een ieder de eerste les al snel blijft staan, blijven wij maar stoeien met die plank. Dit houdt alle dagen zo aan, maar we hebben niet opgegeven en veel lol beleefd. Het surfen doe je in Weligama. Overal lees je over surfen in Mirissa, maar let op in Mirissa is surfen alleen mogelijk voor de ver gevorderden en zelfs die zie je het bijna niet doen. Weligama is de plek en ligt zo’n 5 km verderop. De bus of tuktuk is ideaal om heen en weer te gaan. Wij genieten verder van een paar dagen strand. Onze favorieten plekjes waren;

- Central Beach Inn, uitgekozen verse vis eten met je voeten in de zee
- Secret Beach Bar, een goede workout voor de dag en een heerlijke plek om te chillen, vergeet je muggenspray alleen niet
- Zephyr Restaurant & Bar, voor een goede zonsondergang
- Dewmini Roti Shop, voor de lekkerste en goedkoopste Roti
- Ambrosia Roti Shop, voor een gezellige plek en mooi opgemaakte borden. 
- Barista Lavazza, voor een heerlijke bak koffie! 

# Dag 18 Mirissa - Unawatuna  

Na onze laatste surfles en ons ontbijt vertrekken we met de bus naar Unawatuna. Gedurende de busrit zien we geregeld de bekende fishersman’s op hun stokken in de zee zitten.

We slapen voor eerst bij een hostel en wel in een tipi, Hostel Unawatuna by Camp Kush. Het was een bijzondere plek en ervaring, maar voor ons was 1 nacht meer dan genoeg. We moeten nog een beetje wennen en Helen d’r smetvrees heeft veel moeite hier. We gaan naar Galle waar je veel nerderlandse invloeden ziet. Het fort met zijn vele winkels en restaurants is zeker een bezoek waard. De winkels en het straatbeeld hebben een luxe uitstraling welke je verder niet veel ziet in de rest van het land. Terug in Unawatuna lopen we door een gezellig straatje richting strand waar we op relaxte bedjes genieten van een drankje en met de medewerkers een Sri Lankaans kaartspel spelen. We sluiten de dag af bij Bedspace wat een aanrader is om ee lekker hapje te eten. 

# Dag 19 Unawatuna - Hikkaduwa  

We komen de nacht goed door in onze tipi en na het ontbijt vertrekken we naar hikaduwa voor onze laatste stranddagen. We verblijven in een lekkere ruime kamer bij Mallika Guesthouse. Na de tipi was het hebben van wat meer ruimte heerlijk om te verblijven. Helaas regent het de hele dag. Dit schijnt normaal te zijn rond fullmoon, welke morgen is. We verkennen het dorpje, drinken lekkere koffie, regelen onze yoga les voor de volgende dag en genieten van een lekkere Lion Beer bij Mama’s. Daarna eten we een heerlijke curry bij Aroma, wat qua uitstraling zo in Nederland zou kunnen staan.   

# Dag 20 Hikkaduwa

Om 8.30 doen we gedurende 1,5u yoga. Wat kan een mens stijf zijn, maar dat komt natuurlijk door de niet comfortabele bedden ;-) Het geeft wel weer stof tot denken als je de 60 plussers die meedoen een enorm strakke huid zien hebben en aan alle oefeningen mee kunnen doen, we staan versteld. De jongeren hebben allemaal moeite, maar eens kijken of India ons lenig kan krijgen. Na een lekkere bak koffie zijn we richting het strand gegaan waar we voor 2 uurtjes konden genieten aangezien het daarna alweer begon te regenen. Helaas hebben we hierdoor niet kunnen snorkelen. Aangezien het vandaag fullmoon is is een ieder hier vrij en is het overal vol met lokalen. Na de lunch hebben we de schoenen aangetrokken en zijn we naar het Tsunami museum gelopen zo’n 6 km verderop. Vanwege fullmoon was deze gesloten. Na het eten van een heerlijke roti en fried Rice bij een lokaal tentje zijn we lekker naar ons huisje gegaan. 

# Dag 21 Hikkaduwa - Colombo

Gedurende 3u zitten we in de bus naar Colombo. Via Airbnb hebben we Daisy Villa gevonden, een appartement net buiten de stad. De prijzen liggen hier een stuk hoger dan de rest van het land. We brengen onze was weg zodat we lekker weer met een schone koffer richting India kunnen. Helaas kunnen we deze niet op zondag ophalen waardoor we in de buurt dienen te blijven en de stad nog niet echt kunnen verkennen. Dan maar een to do list voor morgen maken zodat we de laatste dag alles eruit halen. Wel weten we nog een print shop te vinden die onze visums voor India kan uitprinten. Maar goed ook, want de volgende dag waren dit soort winkels allemaal gesloten!

# Dag 22 Colombo

We vertrekken op tijd en beginnen met een ontbijt bij Paradise Road. Een soort Zara Home in een prachtig huis. De “Double Chocalate Cheesecake” kun je zo op je heupen plakken, maar is zeker een aanrader. We wandelen door naar Park Street, een straat met vele hippe eettentjes met hier en daar mooie graffiti. We genieten van een lekkere Fruit Juice in de Olga Dutch Hospital en lopen via de boulevard terug langs Galle Face Hotel. Na 20.000 stappen gezet te hebben in 30 graden doen we even een powernap. We sluiten de avond af met onze happen & sappen tour bij Park Street en laten ons heerlijk halen en brengen door een tuktuk. 

Sri Lanka wat was je leuk en wat hebben we genoten! Op naar India....